Joe Tilson nasce a Londra nel 1928. Dal 1949 al 1952 frequenta la St Martin’s School of Art e poi dal 1952 al 1955 il Royal College of Art. Nel 1955 si aggiudica il Premio Roma motivo per cui si trasferisce in Italia per tornare poi a Londra solo l’anno successivo. Porta avanti la sua carriera di professore alla School of Visual Arts di New York e alla Staatliche Hochschule für Bildende Kunst di Amburgo.

La sua prima mostra personale si tiene presso la prestigiosa Marlborough Gallery di Londra nel 1962 e appena due anni dopo viene invitato a partecipare alla XXXII Biennale di Venezia. Questa sarà l’occasione che consacrerà Tilson tra i grandi della pop art inglese ed internazionale. L’artista continuerà ad esporre in tutto il mondo, i suoi lavori fanno parte di importanti collezioni private e musei come la Tate Gallery a Londra, il MoMA di New York e lo Stedelijk Museum di Amsterdam.

Tilson usa una varietà di materiale tra cui legno, pietra, corde riprendendo e rivisitando in chiave moderna e pop temi della mitologia pre-classica. Nel 2002 la Royal Academy of Arts di Londra gli dedica un’importante retrospettiva dal titolo “Joe Tilson: Pop to Present”. Ha un rapporto particolare con l’Italia dove per lungo tempo ha vissuto e lavorato, in particolare a Venezia.

Particolarmente importante la sua produzione di grafica e multipli, che realizza con varie tecniche dalla stampa su carta ai multipli in legno e altri materiali. Vive e lavora a Londra.